Flaggskip okkar, Farley Mowat, er nú í grennd við Galapagoseyjar í Miðjarðarhafinu þar sem við berjumst gegn veiðiþjófnaði og hákarladrápum þannig að við komumst ekki til Íslands í bili. Ég er hins vegar búinn að ákveða að koma hingað sumarið 2004 ef Íslendingar hyggjast halda hvalveiðum
áfram", segir Paul Watson forseti náttúruverndarsamtakanna Sea Shepherd, sem varð alræmdur á Íslandi árið 1986 þegar félagar úr samtökum hans sökktu tveimur hvalveiðibátum í Reykjavíkurhöfn.

Fer fram á viðskiptabann

"Hvalveiðarnar núna brjóta í bága við alþjóðalög. Íslendingar sýna heimsbyggðinni lítilsvirðingu þegar þeir vaða svona uppi og ráðskast með auðlindir hafsins."
Watson segir samtökin þegar hafa sent bandaríska viðskiptaráðuneytinu mótmæli vegna veiðanna og hafa farið fram á að Íslendingar verði beittir efnahagsþvingunum.
"Við munum fylgjast náið með veiðunum við strendur Íslands og erum að undirbúa lögsókn vegna þeirra." Watson er vígreifur að vanda og segir að Íslendingar verði að sökkva skipi sínu hyggist þeir halda hrefnuveiðunum áfram næsta sumar. "Við stöðvuðum ólöglegar veiðar Íslendinga árið 1986 þegar við sökktum hálfum hvalveiðiflota landsins og unnum skemmdarverk á Hvalsstöðinni í Hvalfirði.
Ég hef nú aldrei skilið það almennilega hvers vegna Íslendingar kærðu okkur ekki fyrir aðgerðirnar 1986. Við viðurkenndum að hafa ráðist á skipin og ég kom til landsins árið 1988 og krafðist þess að verða lögsóttur en Íslendingar vildu ekki draga mig fyrir dómstóla enda vissu þeir að þeir voru sjálfir lögbrjótar. Málshöfðun hefði því fyrst og fremst dregið athygli að ólöglegum veiðum Íslendinga og réttharhöld yfir Sea Shepherd hefðu um leið orðið réttarhöld yfir Íslandi. Þannig að ég get ekki séð að Íslendingar geti kallað okkur glæpamenn þar sem við vorum hvorki ákærðir né dæmdir."

Ég kem aftur

"Við gerum ráð fyrir að alþjóðalögum verði framfylgt og Íslendingum verði gert að hætta veiðunum enda sér það hver heilvita maður að þessar veiðar eru ekki í vísindaskyni. Hér búa viðskiptahagsmunir að baki og Íslendingar eru bara að athuga hvort þeir komist upp með þetta áður en þeir hefja veiðarnar af fullum krafti."
Watson er ósmeykur við að snúa aftur og gera usla á Íslandi en ætlar þó að bíða átekta. "Ég lít ekki á það sem neina sérstaka hólmgöngu við Íslendinga þegar við komum næsta sumar þar sem við stöndum þá frammi fyrir heimsbyggðinni allri og vekjum athygli hennar á ólöglegu athæfi Íslendinga með aðgerðum okkar. Ef Íslendingar vilja fara í hart og eltast við okkur og skjóta á okkur þá er það hið besta mál. Þið megið jafnvel sökkva okkur. Mér er alveg sama og það væri eiginlega best. Þá fengi ég gríðarlega athygli og næg fjárframlög til að kaupa nýtt skip og halda áfram. Ég er til í hvað sem er ef íslenska Landhelgisgæslan þorir. Við fórum til Noregs árið 1994 og þá reyndu þeir að stöðva okkur, hvort sem það var norski sjóherinn eða strandgæslan. Þeir klesstu á okkur og skutu á okkur en allt kom fyrir ekki.
Við fengum mikla athygli og frábæru umfjöllun út á þetta. Ég varð fyrir svolitlum vonbrigðum með að þeir skildu ekki hafa sökkt okkur. Þeir hefðu betur gert það og það hefði verið velkomið. Þeir reyndu aftur á móti að handtaka okkur en tókst það ekki. Þetta var mjög vandræðalegt fyrir þá, að norski sjóherinn skyldi ekki geta stöðvað eitt óvopnað skip þannig að ég er óhræddur og til í allt."

Skilur ekki þrjósku Íslendinga

Watson segir að það hafi ekki komið sér neitt sérstaklega á óvart að Íslendingar hafi ákveðið að hefja hvalveiðar á ný. "Engin mannana verk koma mér lengur á óvart en ég skil samt ekki þessa þrjósku. Hvalveiðar tilheyra fortíðinni og eru óþarfar. Þetta er 19. aldar fyrirbæri en við erum komin inn í 21. öldina. Hvalir eru gáfaðar skepnur og það er ekkert sem réttlætir það að þeim sé slátrað. Ég gef líka ekkert fyrir þessi rök ykkar að hvalirnir éti frá ykkur allan fiskinn. Fiskstofnar eru að hrynja út um allt og öllu öðru en mannskepnunni er kennt um þó það sé alveg ljóst að það ástandið í sjónum er fyrst og fremst á ábyrgð mannanna. Þið eigið því ekki í neinni samkeppni við hvalinn um fiskinn ykkar. Við höfum líka margoft séð að það hefur skelfilegar afleiðingar í för með sér að fjarlægja eða fækka rándýrum á borð við hvali, seli og höfrunga úr vistkerfinu. Slíkt endar bara í upplausn en Íslendingar eru of andskoti heimskir til að skilja það að náttúran hefur séð um sig sjálf í milljónir ára og það er ekki fyrr en maðurinn fer að reyna að hafa áhrif á gang hennar og stjórna öllum hlutum sem allt hrynur."
Watson efast ekki um að Íslendingar fórni minni hagsmunum fyrir meiri með hvalveiðunum. "Það er búið að byggja upp ferðamannaiðnað í kringum hvalaskoðunarferðir. Það er gott mál og þessar ferðir skila ykkur örugglega meiri peningum en veiðarnar. Þversögnin sem er fólgin í því að ætla að sýna dýr og drepa þau er svo æpandi að fólk getur ekki sætt sig við hana. Fólk vill ekki koma og sjá dýr sem eru á leið til slátrunar", segir Paul Watson sem kveðst annars vel geta hugsað sér að stíga aftur á íslenska grund og spóka sig um, ef aðstæður væru öðruvísi. "Ég held bara því miður að þið leyfið mér ekki á stíga á land."

BIRT Í FRÉTTABLAÐINU